El paper especial fa referència al paper produït en màquines de fabricació de paper que utilitzen diverses fibres-com ara fibres sintètiques, pasta sintètica o pasta de fusta barrejada-sovint juntament amb altres materials per impartir funcions específiques. Mitjançant aquesta modificació i processament, el document adquireix capacitats i aplicacions diverses, que van des de necessitats diàries, materials de construcció i productes elèctrics fins a filtres industrials, components d'enginyeria mecànica, subministraments agrícoles, tecnologia de la informació, òptica, arts i cultura i tecnologies bioquímiques d'avantguarda-. En termes generals, qualsevol material de paper dissenyat per a un propòsit específic i especialitzat es classifica col·lectivament com a paper especial.
El paper especial és un terme col·lectiu per a papers amb aplicacions especialitzades i volums de producció relativament més baixos; també s'anomena "paper d'ús especial-" o "paper d'art". Aquesta categoria abasta dotze sectors principals, inclosos la cultura, l'embalatge, la construcció i la sanitat. Les seves matèries primeres són fibres vegetals, fibres sintètiques i fibres inorgàniques. Mitjançant processos específics de fabricació de paper i tractaments superficials-com ara el recobriment-, aquests papers estan dotats de propietats com ara la resistència a l'aigua, la resistència al foc i les capacitats antimicrobianes. Per exemple, el paper de còpia autocopiant utilitza tecnologia de microencapsulació per permetre les funcions de duplicació, mentre que el paper nano-impermeable incorpora nanomaterials per millorar la hidrofobicitat.
Aquesta categoria de productes es va originar a la dècada de 1940 amb el desenvolupament del paper de còpia autocopiant als Estats Units. A la Xina, la indústria ha estat testimoni d'una expansió gradual d'escala des del 2010; el 2022, la producció va assolir els 4,12 milions de tones, el que va provocar la formació de clústers industrials regionals a zones com Quzhou i Zhutai Town. Les tecnologies de producció impliquen processos com l'estructuració de la microencapsulació, la integració de fils de seguretat per a la lluita contra la-falsificació i el reforç de fibra. Els exemples de productes inclouen paper anti-rovell, paper aramida i pastilles de fre-basades en paper, que troben aplicacions en seguretat financera, components aeroespacials i materials de construcció eco-ecològics. Actualment, la indústria s'enfronta a reptes com l'augment dels preus de la pasta de fusta i la dependència de tecnologies importades; en conseqüència, està fent una transició activa cap a un model de desenvolupament verd i baix-carboni.
