El terme "paper especialitzat" no va anar guanyant difusió gradualment fins després dels anys 60; de vegades també s'anomena "paper processat especialitzat". Els orígens del paper especial es remunten a l'any 1945, quan la National Cash Register Company (NCR) dels Estats Units va desenvolupar amb èxit el paper de còpia autocopiant. Posteriorment, es va introduir un flux continu d'altres papers especialitzats, ampliant horitzons i transformant les percepcions tradicionals del que podria ser el paper. Pel que fa a les matèries primeres, la producció ja no es limita a les fibres vegetals; ara també s'utilitzen àmpliament les fibres no-vegetals-com ara les fibres inorgàniques i sintètiques-. Estructuralment, més enllà de la matriu bàsica de fibres entrellaçades, aquests papers es poden sotmetre a un processament posterior o incloure l'addició de múltiples capes de recobriment. Funcionalment, es poden fabricar d'acord amb requisits de disseny específics i capacitats d'aplicacions previstes-que en el passat eren del tot inimaginables. Tanmateix, el desenvolupament del sector del paper especial s'enfronta a nombrosos reptes, com ara requisits d'inversió de capital substancials, especificacions d'equips estrictes i complexitats tècniques importants. A més, molts tipus de paper especial tenen àmbits d'aplicació relativament reduïts i una demanda baixa del mercat. En conseqüència, el sector encara ha d'aconseguir una massa crítica a curt termini i segueix sent una àrea madura per al desenvolupament i l'exploració del mercat.
La producció nacional de paper especial segueix sent baixa, molt lluny de satisfer les necessitats reals de consum de la Xina. Malgrat l'ampli ventall d'aplicacions, el rendiment superior i l'alt valor afegit associats als papers especials, les fàbriques de paper--mitjanes{-domèstiques-els principals productors d'aquest sector-poques vegades utilitzen el suport tècnic d'institucions de recerca acadèmiques. Aquesta manca de col·laboració constitueix un impediment important per a l'avenç de la indústria del paper especial de la Xina. Per tant, els fabricants de paper especial han de comprometre's en una planificació prudent de la producció, orientant els seus esforços cap a la diversificació de productes i la innovació tecnològica; En fer-ho, poden, sens dubte, crear un nínxol sostenible i pròsper perquè la indústria nacional del paper especial sobrevisqui i prosperi.